Formulierung (nach Martin Gardner)

Das Urteil wurde an einem Samstag gesprochen. "Die Hinrichtung wird mittags an einem der sieben Tage der nächsten Woche stattfinden", sagte der Richter zu dem Gefangenen. "Aber Sie werden nicht wissen, an welchem Tage, bis Sie am Morgen des Hinrichtungstages Bescheid bekommen."

Der Richter war als Mann bekannt, der immer sein Wort hielt.

Der Verurteilte ging, vom Anwalt begleitet, in seine Zelle zurück. Als die beiden allein waren, lächelte der Anwalt und meinte: "Merken Sie nichts? Das Urteil des Richters kann unmöglich vollstreckt werden."

"Das verstehe ich nicht", sagte der Gefangene.

"Ich erkläre es Ihnen. Es ist ganz offensichtlich, dass man Sie nicht am nächsten Samstag hinrichten kann. Samstag ist der letzte Tag der Woche. Am Freitagnachmittag wären Sie noch am Leben und somit hätten Sie die absolute Gewissheit, dass man Sie am Samstag hinrichten würde. Sie wüssten es, bevor es ihnen am Samstagmorgen mitgeteilt würde. Das liefe der Anordnung des Richters zuwider."

"Stimmt", sagte der Gefangene.

"Samstag ist damit also ausgeschlossen", fuhr der Anwalt fort. "Bleibt der Freitag als letzter Tag, an dem man Sie hinrichten könnte. Aber am Freitag ist dies nicht möglich, weil am Donnerstagnachmittag nur noch zwei Tage übrig bleiben, nämlich Freitag und Samstag. Da der Samstag nicht in Frage kommt, müsste es am Freitag geschehen. Da Sie das aber wissen, würde es ebenfalls der Anordnung des Richters zuwiderlaufen. Somit ist auch der Freitag ausgeschlossen. Damit bleibt der Donnerstag als der letzte mögliche Tag. Aber Donnerstag ist auch ausgeschlossen, weil Sie am Mittwoch nachmittag noch am Leben wären und damit wüssten, dass der Donnerstag der Tag der Hinrichtung sein müsste."

"Jetzt verstehe ich", sagte der Verurteilte und fühlte sich schon wesentlich wohler. "Auf diese Art und Weise kann ich auch Mittwoch, Dienstag und Montag streichen. Dann bleibt nur noch morgen übrig, aber morgen kann ich nicht hingerichtet werden, weil ich es heute schon weiß!"

Kurz und gut, die Anordnung des Richters scheint sich selbst zu widerlegen...

Zur größten Überraschung des Gefangenen kommt jedoch am Donnerstagmorgen der Henker. Es ist klar, dass er ihn nicht erwartet hatte. Was noch mehr überrascht: Nun ist der Urteilsspruch des Richters völlig korrekt. Das Urteil kann vollstreckt werden, genau wie es der Richter verkündet hatte.